Die Unabhängigkeitsbestrebungen begannen im "Vizekönigreich Neuspanien" nach etwa dreihundert Jahren der Unterwerfung unter die spanische Krone. Ende des 18. Jahrhunderts führten wirtschaftliche, politische und soziale Veränderungen zu einem Umdenken zahlreicher Kreolen, die sich von der Führungsschicht - den in Europa geborenen Spaniern - benachteiligt fühlten und selbst zur Elite des Landes werden wollten. Unterstützt fühlten sich die Criollos durch liberale Ideen aus Europa und Ereignisse wie die Französische Revolution 1789.

Am 16. September 1810 rief der Priester Miguel Hidalgo zum Kampf gegen die spanische Regierung auf und forderte die Aufhebung der Standesunterschiede sowie die Abschaffung der Leibeigenschaft der Indios. Trotz seiner Gefangennahme und Hinrichtung ging die Unabhängigkeitsbewegung in der Bevölkerung weiter und wurde im Folgenden von José María Morelos und Vicente Guerrero angeführt.

Die konservativen mexikanischen Anführer suchten die Abspaltung vom Königreich Spanien und arrangierten ein Abkommen mit den Aufständischen, das die Unabhängigkeit Mexikos herbeiführen sollte. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war Spanien in die Napoleonischen Kriege verwickelt und konnte keine Truppen nach Mexiko senden, um die Lage zu stabilisieren. Der spanische Vizekönig in Mexiko wurde 1821 gezwungen, den Vertrag von Córdoba anzunehmen, der den formellen Beginn der mexikanischen Unabhängigkeit darstellt.