Nach vierzig Jahren der Republik (1824-1864) konnte Mexiko aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Lage seinen Auslandverpflichtungen nicht nachkommen, was eine Invasion durch französische Truppen nach sich zog. Nach etlichen erbitterten Kämpfen besetzten sie die Hauptstadt. Mit Unterstützung der konservativen Schichten Mexikos, die eine Monarchie wollten, setzte der französische Kaiser Napoléon III. im Jahre 1864 Maximilian von Habsburg als Kaiser ein, um Mexiko so politisch und wirtschaftlich eng mit Frankreich zu verbünden.

Von Anfang an sah sich der neue Kaiser mit einer starken republikanischen Opposition konfrontiert. Wegen seiner liberalen Vorstellungen fand er unter den Konservativen nur wenige Anhänger, während die Liberalen die Monarchie grundsätzlich ablehnten. Als Frankreich 1866 aufgrund des starken Drucks der USA und des anhaltenden Widerstandes der mexikanischen Bevölkerung seine Truppen abzog, wurde Kaiser Maximilian kurz darauf von den mexikanischen Truppen unter Juárez' gefangengenommen und 1867 hingerichtet. Es wurde die Zweite Republik ausgerufen.