José Posada wurde im mexikanischen Bundesstaat Aguascalientes in eine arme Familie hineingeboren. Er arbeitete in sehr jungen Jahren als Lithographielehrer. 1887 zog er nach Mexiko-Stadt, um als Illustrator bei einer Zeitung zu arbeiten. Er wurde für seine Skizzen und Zeichnungen bekannt, die häufig vom Tod handeln. Er arbeitete für Verlage, Werbeagenturen und im Marketing.

Es bereitete ihm viel Freude, Karikaturen von Politikern und politischen Ereignissen zu zeichnen und machte den Hauptteil seiner Arbeit aus. Seine Arbeit konzentrierte sich im Allgemeinen sehr auf politische, soziale und moralische Themen. Mit seinen Zeichnungen kritisierte er die oberen Schichten der Gesellschaft und unterstrich die Korruption, das Elend und die politischen Fehler der Zeit, was ihn häufig ins Gefängnis brachte. Posada starb arm und wurde in einem Armengrab in der Stadt von Mexiko begraben.