Rufino Tamayo wurde am 26. August 1899 in Oaxaca geboren. Seine Mutter verlor er in jungen Jahren. Tamayo ging 1911 nach Mexiko-Stadt, um bei einer Tante zu leben. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Gemüsehändler, bevor er an die San Carlos Academy ging und bald anfing, die Kunst zu erforschen.

1921 bekam er eine Stelle als Leiter der ethnographischen Abteilung des archäologischen Nationalmuseums. Vier Jahre später mietete er ein Studio, wo er an seinen Werken arbeitete. 1926 fand dann seine erste Ausstellung statt. Tamayo zog nach New York und kehrte einige Jahre später wieder zurück, um an der Akademie der Schönen Künste in Mexiko zu unterrichten. Er arbeitete weitgehend in Mexiko und auch in den Vereinigten Staaten und stellte seine Kunstwerke in Städten wie San Francisco, New York und Chicago aus. Er arbeitete im Kunstmuseum in Brooklyn und fertigte das Wandbild an der Hillyer Kunstbibliothek in Northampton im US-Bundesstaat Massachusetts. Außerdem unternahm er Reisen durch Italien, Frankreich und Belgien.

Tamayo lebte ein sehr langes Leben, bevor er 1991 starb. Ein biographischer Film über das Leben Tamayos wurde 1970 und 1973 gedreht. Dieser Film stellte berühmte mexikanische Künstler und deren bekannte Werke vor. Tamayo gewann im Laufe seiner künstlerischen Karriere zahlreiche Preise der berühmtesten Kunstinstituten und andere Organisationen, wie 1964 den Nationalen Kunstpreis, 1969 den Colouste-Gulbekian-Preis vom Kunstinstitut Paris und 1970 die Legion der Ehre von Frankreich.

Werke von Rufino Tamayo:

• Dos mujeres en la ventana
• Paisaje con rocas
• Reloj y teléfono
• El fonógrafo
• Dos niñas mexicanas
• Pareja con maguey