Die mexikanischen Schriftsteller erkannten in der Literatur von jeher eine Möglichkeit, um historische Ereignisse, überlieferte Geschichten und Legenden, Sitten und Bräuche, Träume und vieles Andere zu dokumentieren. Viele der ältesten Werke der mexikanischen Literatur wurden im Zuge der spanischen Eroberung zerstört. Einige bedeutende Zeugnisse der Prähispanischen Literatur blieben jedoch erhalten: Bilderschriften und Codices der Maya und Azteken.

Mit der Eroberung Mexikos gelangten europäische Einflüsse und christliches Gedankengut nach Mexiko. Die blutigen Kämpfe, die Unterdrückung und Zwangschristianisierung in der Zeit der Kolonisierung 1519 - 1535 finden natürlich auch ihren Ausdruck in der Kunst und Literatur der Kolonialzeit. In den darauffolgenden fast 300 Jahren der spanischen Herrschaft, als Mexiko als "Vizekönigreich Neuspanien" bezeichnet wurde, entstand der überwiegende Teil der mexikanischen Literatur in Klöstern, die von spanischen Mönchen und Missionaren gegründet worden waren.

Die Literatur des 19. Jahrhunderts wie auch die des 20. Jahrhunderts wurde stark durch politische Geschehnisse im Land beeinflusst: die mexikanische Unabhängigkeit, die daraufhin einsetzenden politischen Wirren, die Befreiungskämpfe, die mexikanische Revolution usw.