Um die chinesische Sprache zu verstehen, ist es bedeutsam, sich mit der Kultur des Landes und seinen Bewohnern zu befassen. Die Traditionen und Bräuche, aber auch die Geschichte Chinas geben einen tiefen Einblick in die Mentalität und Kultur der Chinesen.

Die Geschichte der Stadt Peking reicht bis zu ihrer ersten urkundlichen Erwähnung vor über 3000 Jahren zurück und galt lange als wichtige überregionale Handelsstadt und Militärbasis. Aufgrund dieser Rolle wurde die Stadt jedoch auch häufig zum Ziel von Angriffen und Besetzungen durch benachbarte Völker.

Eine der bekanntesten Eroberungen fand 1215 unter Dschingis Khan statt, dessen Truppen die Stadt plünderten und in Brand setzten. Unter der Herrschaft der Mongolen wurde Peking als neue Hauptstadt wiedererrichtet und nahm im 13. Jahrhundert eine vorherrschende Stellung ein, als die ersten Europäer über die berühmte Seidenstraße nach Peking kamen, unter ihnen Marco Polo.

Ihre größte Blütezeit erlebte die Hauptstadt vom 14. bis 20. Jahrhundert unter den Kaisern der Ming- und Qing-Dynastien. Nach mehrfacher ausländischer Besatzung dankte der letzte Kaiser der Qing-Dynastie 1912 ab und die Republik China mit der Hauptstadt Nanjing wurde gegründet. 1949 wurde unter Mao Zedong die kommunistische Volksrepublik China gegründet und Peking erneut zur Hauptstadt erklärt. In der Folgezeit wurden tausende Tempel zerstört oder in Fabriken o. Ä. umfunktioniert.

Im Jahre 1989 demonstrierten auf dem Tian'anmen-Platz im Zentrum der Stadt fast eine Million Menschen, um auf den Mangel an Reformen und Bürgerrechten aufmerksam zu machen. Am 4. Juni 1989 starben tausende Zivilisten, als die friedlich demonstrierende Demokratie-Bewegung durch die Armee blutig niedergeschlagen wurde. Seitdem nimmt China regelmäßig an Menschenrechtskonferenzen teil.

2008 fanden in Peking die Olympischen Spiele statt. Gegenwärtig sieht sich die Metropole mit verschiedenen Problemen konfrontiert, darunter Platzmangel, wachsende Zuwanderung, unzureichende Infrastruktur, Luftverschmutzung, Wassermangel.