Die Zeit der maurischen Herrschaft lässt sich in drei Perioden unterteilen: das Emirat 711-756, das Kalifat 756-1031 und die Zeit der Taifas (kleine unabhängige Köngireiche) 1031 - 1492.

Im frühen 8. Jahrhundert kam eine Berber-Armee über die Straße von Gibraltar aus Nordafrika nach Spanien. Sie eroberten Spanien vom Süden aus, durchquerten das ganze Land, überschritten sogar die Pyrenäen und wurden erst in Poitiers von den Franken aufgehalten. Die großen Gebiete, die sie erobert hatten, wurden Kolonien der Nord-Afrikanischen Provinz, einem Teil des Kalifats Damaskus. Die Kalifen in Afrika entsandten Emire, die die Halbinsel regieren sollten. Aber jahrelange Nachlässigkeit und fehlende Disziplin führten zu einem Kampf zwischen der Umayyad und der Abbasid-Dynastie um die Kontrolle des Kalifats.

Mitte des 8. Jahrhunderts floh der Prinz der Umayyad, Abd al-Rahman, vor den blutigen Kämpfen mit den Abbasid (750). Er fand Asyl bei den Berbern und schaffte es, die Sympathien von einem muslimischen Stamm Iberiens, den Yemenies, auf seine Seite zu ziehen. Zusammen mit ihnen besiegte er den abbasidanischen Herrscher von Al-Andalus. 755 gründete er das Emirat Cordoba, das er als unabhängig von Damaskus erklärte. Im 10. Jahrhundert kam Abd Al-Rahman III an die Macht, ein spanischer Nachfolger der Umayyad. Er erweiterte das Emirat zum Kalifat Cordoba und wurde so zum ersten Spanischen Kalifen.

Nach der Ausrufung des Kalifats wollten die Mauren ihre Macht nach innen und außen stärken. Sie bauten die Handelsrouten im Mittelmeerraum aus und begannen wirtschaftliche Beziehungen mit dem Ost-Byzantinischen Imperium.

Der ökonomische und kulturelle Fortschritt der Mauren übertrumpfte alles, was bis zu diesem Zeitpunkt in Europa bekannt war. Mit großem landwirtschaftlichem Wissen, weit entwickelter Kunsthandwerksproduktion, einem effizienten Handelssystem und einem fortschrittlichen Zahlungssystem sicherte das Königreich sich seinen finanziellen Erfolg.

Auch kulturell waren die muslimischen Spanier allen anderen europäischen Zivilasationen weit voraus. Im ganzen Land wurden Bibliotheken und Schulen errichtet, von denen viele für die arme Bevölkerungsschicht kostenlos waren. An den Universitäten erhielten die Studenten ein gute Ausblidung in Medizin, Mathematik, Philosophie und Astronomie.

Während dieser Zeit entstanden überall im Land kleine Zentren christlichen Widerstands, vor allem im Norden der Halbinsel sammelten sich Gegner der fremden Herrscher. Die wichtigste Festung der Christen war das kleine Königreich Asturien, das 718 von Pelayo, einem Westgotischen Stammesführer gegründet worden war. Sein Stiefsohn zog aus, um Galizien und León zu erobern und erweiterte das Königreich auf diese Art. Er wurde König von León und Asturien. Seine Erben erweiterten das Königreich weiter. Die Region Navarro wurde später unabhängig und wurde von Sancho I regiert. Leóns Könige weiteten ihr Königreich weiterhin aus und übernahmen auch die Region Burgos. Wegen der vielen Schlösser und Burgen, die in dieser Region gebaut wurden, um sie zu verteidigen, wurde Burgos später als Kastilien bekannt. Graf Fernán González wurde König der Region und erklärte sie als unabhängig von León.

Im 11. Jahrhundert wurde ein großer Teil Aragóns von den Mauren unter Sancho III, König von Navarro erobert. Die Macht der muslimischen Besatzer nahm ab, als sich viele arabische aristokratische Familien untereinander zerstritten, was dazu führte, dass das Kalifat von Cordoba in viele kleine Teile zersplitterte. Diese Vorfälle kamen dem christlichen Königreich im Norden sehr gelegen. Sie begannen damit, Spanien zurück zu erobern. Das kastilische Königreich, das auch León aufgesaugt hatte, drang weiter gen Süden vor und eroberte Sevilla 1248. Aragonien und Katalonien, die im 12. Jahrhundert zusammen gelegt worden waren, eroberten das Gebiet von Levante bis Valencia im Jahr 1238.