Die Anfänge der Literatur reichen in eine Zeit zurück, in der die Iberische Halbinsel unter dem Namen Hispania bekannt war und von den Römern beherrscht wurde. Bücher und Manuskripte wurden in Latein geschrieben, darunter Beiträge von Autoren wie Seneca, Lucan, Martial und Quintilian.

Als die Halbinsel von den Mauren besetzt wurde und den Namen Al-Andalus trug, entwickelte sich die Spanisch-Arabische Literatur. Die Texte wurden vor allem von höher gestellten Mauren geschrieben. Dies dauerte bis ins 11. Jahrundert an. In der gleichen Zeit entstanden auch hebräische Texte, die von in Spanien lebenden Juden verfasst wurden.

Die spanischsprachige Literatur bestand vor allem in der Poesie. Einer der ersten bekannten Poeten war Gonzalo de Berceo. Bemerkenswert ist, dass in den Gedichten vor allem aktuelle Geschehnisse verarbeitet wurden, während sich die zeitgenössische Literatur in Deutschland, Frankreich und Arabien vor allem Legenden und Mythen widmete.

Prosa entstand erstmals unter der Herrschaft von König Alfonso X, der Literatur sehr liebte und auch selbst schuf. Viele der Autoren verwendeten lokale Dialekte Spaniens, die inzwischen ausgestorben sind.

Mit dem Neffen König Alfonsos, Prinz Don Juan Manuel, erreichte die spanische Prosa ihren Höhepunkt. Er verfasste ein Buch mit dem Titel " Libro de los exemplos del conde Lucanor et de Patronio", eine der ersten Sammlungen spanischer Kurzgeschichten. Andere bedeutende Autoren dieser Zeit waren López de Ayala mit dem Gedicht "Rimado de Palacio" und Juan Ruiz, dessen wichtigestes Werk "Libro de buen amor" ist. Beide waren satirische Dichter.