Miguel de Cervantes wurde 1547 in Alcalá de Henares, einer Stadt in der Nähe Madrids, geboren. Der Romanautor, Poet und Dramen-Autor wird als einer der bedeutendsten Schriftsteller in Spaniens Literaturgeschichte angesehen. Er wurde in eine Familie des niederen Adels hineingeboren und wurde später Soldat. Während eines Kampfes in Lepanto wurde er schwer verletzt und seine linke Hand erholte sich nie mehr vollständig. Er wurde von den Türken nach Algier verschleppt, wo er als Sklave verkauft und erst fünf Jahre später befreit wurde.

1585 heiratete er Catalina de Salazar, die 22 Jahre jünger als er war. Kurz darauf veröffentlichte er mehrere Werke, darunter den Roman La Galatea sowie die Dramen El trato de argel und El cerco de Numánica. Er wanderte nach Andalusien aus, wo er als Steuereintreiber arbeitete. Es kam allerdings zu Streitigkeiten mit der Regierung, die ihm vorwarf, Gelder unterschlagen zu haben. Cervantes wurde ins Gefängnis geworfen.

Der Legende zufolge schrieb er sein unangefochtenes Meisterwerk Don Quixote während seiner Gefangenschaft im Gefängnis Argamasilla in La Mancha. Der Protagonist dieser Geschichte hält sich für einen edlen Ritter, der glorreiche Abenteuer zu bestehen hat und wagemutige Taten vollbringen muss.

Zunächst wurde er scharf für die Alltagssprache kritisiert, die er verwendete. Viele Kritiker seiner Zeit sahen dies als ein Eindringen in die "heilige" Sphäre der Literatur an und fühlten sich in ihrer Ehre verletzt. Dennoch wurde das Buch binnen zwei Wochen nach Erscheinen ein überwältigender Erfolg. Doch aufgrund der weit verbreiteten Piraterie und den wenigen finanziellen Rechten, die er als Autor hatte, machte ihn sein Werk nicht wohlhabend.

Im letzten Jahrzehnt seines Lebens schrieb er mehrere Werke, darunter Novelas Ejemplares 1613, Viaja del Parnaso 1614, Ocho comedias y ocho Entremeses 1615. Er veröffentlichte auch die Fortsetzung seines Werkes Don Quixote. Sein letztes Werk brachte er drei Tage vor seinem Tod am 22. April 1616 zu Ende. Es trägt den Titel "Los Trabajos de Persiles y Sigismunda".