Berühmt wurde Latein als Amts- und Verkehrssprache des Römischen Reichs. Mit der Ausbreitung des antiken Imperiums wuchs die Wichtigkeit der Sprache bis weit über den Mittelmeerraum hinaus. Bis ins 19. Jahrhundert wurden unzählige wissenschaftliche und philosophische Werke in lateinischer Sprache geschrieben und auch an den Universitäten war Latein die gängige Unterrichtssprache.

Die heutige Bedeutung des Latein liegt vor allem in einem reichen Wortschatz, der in Fachbereichen wie Wissenschaft, Politik, Theologie und Literatur Anwendung findet und bis heute stetig anwächst. Lateinkenntnisse erweitern den persönlichen Horizont und das Allgemeinwissen. Sie ebnen den Weg in bestimmte Studiengänge und Berufe. Außerdem erleichtern sie das Erlernen der romanischen Sprachen, deren Struktur und Wortschatz noch immer viel mit dem Lateinischen gemeinsam haben.