Vergangenheit im Englischen: die vier Zeitformen im Überblick
Die englischen Zeitformen der Vergangenheit beschreiben Handlungen, Zustände und Ereignisse, die vorbei sind oder bis in die Gegenwart hineinreichen. Sie zeigen, ob du etwas abgeschlossen hast, ob es gerade im Gang war, ob es sich wiederholt hat oder ob es schon vor einer anderen Handlung fertig war. Genau das macht deine Erzählung logisch: Man erkennt sofort, was zuerst passiert ist und was eine Handlung unterbrochen hat. Für die Verlaufsformen findest du in Lehrbüchern auch die Bezeichnung Continuous, gemeint ist damit dasselbe wie Progressive.
Es gibt vier Zeitformen der Vergangenheit:
Die vier englischen Zeitformen der Vergangenheit in der Tabelle
| Zeitform | Bildung | Verwendung | Beispielsätze |
|---|---|---|---|
| Simple Past | Subjekt + Verb + -ed (oder unregelmäßige Form) | Abgeschlossene Handlungen zu einem bestimmten oder bekannten Zeitpunkt in der Vergangenheit. | She worked yesterday. She danced beautifully. I visited Paris last spring. We travelled to the countryside last summer. |
| Past Progressive | Subjekt + was/were + Verb + -ing | Handlungen, die zu einem Zeitpunkt in der Vergangenheit im Gang waren oder von einer anderen Handlung unterbrochen wurden. | They were studying when I called. He was driving fast. She was reading a book when the phone rang. |
| Past Perfect | Subjekt + had + Past Participle (3. Verbform) | Handlungen, die vor einer anderen Handlung in der Vergangenheit abgeschlossen waren. | I had finished dinner before the guests arrived. They had left before it started to rain. She had finished her work by the time the meeting began. |
| Past Perfect Progressive | Subjekt + had been + Verb + -ing | Handlungen, die über einen Zeitraum liefen, bevor etwas anderes in der Vergangenheit passierte. | He had been working all day before resting. I had been waiting for hours before she arrived. They had been living in that house for ten years before moving out. |
Merke dir für die Bildung vor allem zwei Bausteine: was/were für die Verlaufsform der Vergangenheit und had für alles, was noch weiter zurückliegt.
Zeitformen der Vergangenheit kombinieren
Im Englischen kombinierst du die Zeitformen der Vergangenheit sehr oft in einem Satz.
- Simple Past + Simple Past für zwei Handlungen, die direkt aufeinander folgen: She opened the door and walked inside.
- Past Progressive + Simple Past für eine unterbrochene Handlung: I was watching TV when the phone rang.
- Past Perfect + Simple Past für eine Handlung, die schon vor dem Ereignis in der Vergangenheit fertig war: They had finished dinner when I arrived.
- Past Perfect Progressive + Simple Past für eine längere Vorgeschichte, die den Hintergrund liefert: He had been studying all day when his friends called.
Typische Zeitangaben für die Vergangenheit
Diese Zeitangaben, im Unterricht meist Signalwörter genannt, verraten dir schnell, welche Zeitform gefragt ist.
- Simple Past: yesterday, last night, last week, last summer, two days ago, in June, when I was …
- Past Progressive: while, as, at that time, all day, at eight o'clock last night
- Past Perfect: before, after, by the time, already, when (im Sinne von nachdem)
- Past Perfect Progressive: for, since, all day, before
Ein einzelnes Signalwort ist immer nur ein Hinweis, entscheidend bleibt die Zeitfolge im Satz.
Häufige Fragen zur Vergangenheit im Englischen
- Simple Past: für Handlungen, die in der Vergangenheit begonnen und beendet wurden. I visited my grandmother yesterday.
- Past Progressive: für Handlungen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit im Gang waren. I was visiting my grandmother when you called.
- Past Perfect: für eine Handlung, die vor einer anderen Handlung in der Vergangenheit abgeschlossen war. I had visited my grandmother before I moved abroad.
- Past Perfect Progressive: für Handlungen, die eine Zeit lang liefen, bevor etwas anderes in der Vergangenheit passierte. I had been visiting my grandmother for two hours before you called.
- I updated my vocabulary list last night after everyone had gone to bed.
- We booked the language course the same day we found it.
- She asked her teacher for extra homework because the topic was difficult.
- They were looking for a host family close to the school, so we recommended one nearby.
- By the time you sent your message, we had already arrived in Malta.
Für das Simple Past hängst du bei regelmäßigen Verben ein -ed an das Verb (show → showed). Achte auf die Schreibregeln: study → studied, stop → stopped. Unregelmäßige Verben haben eigene Formen (go → went, have → had, buy → bought). Die übrigen Zeitformen der Vergangenheit bildest du mit Hilfsverben: was/were + Verb + -ing für das Past Progressive, had + Past Participle für das Past Perfect.
Das Simple Past passt für einmalige Ereignisse und für wiederholte Gewohnheiten: I played guitar yesterday. oder I played guitar as a child. "Used to" beschreibt ausdrücklich Gewohnheiten oder Zustände, die heute nicht mehr gelten: I used to play guitar, but I don't anymore.
Mit dem Past Perfect machst du deutlich, welche von zwei Handlungen zuerst passiert ist.
- Simple Past: The meeting finished and then we went to lunch. (reine Reihenfolge)
- Past Perfect: We went to lunch after the meeting had finished. (betont, dass das Meeting vorher zu Ende war)