Kanada Reiseführer

Kanada erstreckt sich über den nordamerikanischen Kontinent, vom Atlantik im Osten über den Pazifik im Westen bis zum Arktischen Ozean im Norden. Im Süden und Nordwesten grenzt das Land an die USA. Diese gewaltige Ausdehnung erklärt auch, warum hier so viele Landschafts- und Klimazonen aufeinandertreffen.

Weil sich das Land über so große Landmassen erstreckt, liegt Kanada in sechs verschiedenen Zeitzonen. Die Zeitverschiebung in Kanada solltest du bei der Planung von Flügen und Anschlüssen unbedingt einkalkulieren, denn zwischen der Ost- und der Westküste liegen mehrere Stunden Unterschied.

Die Währung in Kanada ist der kanadische Dollar (CAD, Symbol: $). Ein kanadischer Dollar entspricht 100 Cent. Im Umlauf sind Scheine zu 5, 10, 20, 50 und 100 Dollar sowie Münzen zu 1, 5, 10, 25 und 50 Cent und zu 1 und 2 Dollar. Früher gab es auch einen 1.000-Dollar-Schein. Er wurde zwar aus dem Verkehr gezogen, gilt aber weiterhin als offizielles Zahlungsmittel.

Kanada hat keine offizielle Staatsreligion. Etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist christlich, ein großer und wachsender Teil gehört keiner Religionsgemeinschaft an. Dazu kommen muslimische, hinduistische, sikhistische, buddhistische und jüdische Minderheiten. Diese Vielfalt spiegelt die Einwanderungsgeschichte des Landes wider.

Offiziell ist Kanada eine konstitutionelle Monarchie und Teil des Commonwealth of Nations. Staatsoberhaupt ist König Charles III. Gleichzeitig ist Kanada eine repräsentative parlamentarische Demokratie und als großer Bundesstaat organisiert. Die Verfassung setzt sich aus geschriebenen Rechtsquellen und ungeschriebenem Gewohnheitsrecht zusammen.

Wenn dich interessiert, welche Sprache in Kanada gesprochen wird: Es gibt zwei Amtssprachen, Englisch und Französisch. Durch die Charta der Rechte und Freiheiten, das Amtssprachengesetz und die Amtssprachenverordnung ist die Zweisprachigkeit offiziell verankert. Alle Bürgerinnen und Bürger können Bundesdienstleistungen auf Englisch oder Französisch in Anspruch nehmen.

Kanadierinnen und Kanadier gelten als ausgesprochen freundlich und höflich. Verwende "please" und "thank you" so oft wie möglich. Zur Begrüßung wirst du oft mit "Hi, how are you?" angesprochen. Du musst darauf nicht ehrlich antworten, ein lockeres "I'm fine, thanks. And you?" genügt völlig.

Im Osten verläuft die Hauptverkehrsachse entlang des Sankt-Lorenz-Stroms durch Ontario und Québec und verbindet die großen Städte Toronto, Montréal, Québec und Ottawa. Der gesamte Norden ist kaum erschlossen. Im Westen sind die großen Städte nahe der amerikanischen Grenze durch Verkehrssysteme verbunden.

Um die weit auseinanderliegenden Provinzen zu verbinden, baute Kanada drei transkontinentale Eisenbahnlinien und mehrere Nebenstrecken. Für längere Distanzen bieten verschiedene Fluggesellschaften Inlandsflüge an.

Die ersten Bewohner Kanadas waren die indigenen Völker (First Nations), die das Land bereits um 12.000 v. Chr. besiedelten. Nach ihnen kamen um 5.000 v. Chr. die Inuit. Die Wikinger waren um das Jahr 1000 n. Chr. die ersten Europäer auf diesem Boden, im heutigen Neufundland.

Der Franzose Jacques Cartier beanspruchte 1534 erstmals Regionen Kanadas für Frankreich. Die Stadt Québec wurde im 17. Jahrhundert, genauer 1608, von Samuel de Champlain gegründet. In den folgenden Jahren wanderten viele Französinnen und Franzosen ein und gründeten Siedlungen. Ab 1670 kamen auch britische Siedler ins Land.

Nach einigen friedlichen Jahrhunderten begann der Siebenjährige Krieg zwischen England und Frankreich. 1763 trat Frankreich seine Besitzrechte mit dem Pariser Frieden an Großbritannien ab. Nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775 bis 1783) erlebte Kanada die erste große Einwanderungswelle britischer Loyalisten. Von 1812 bis 1814 folgte der Britisch-Amerikanische Krieg, der ohne klares Ergebnis blieb und mit dem Frieden von Gent endete.

1867 entstand mit der Kanadischen Konföderation der Bundesstaat Kanada, der nun weitgehende Autonomie von Großbritannien erhielt. Bis 1912 traten alle Provinzen bei, Neufundland folgte 1949. 1931 wurde Kanada freiwillig Mitglied des Commonwealth. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einer großen Einwanderungswelle aus Europa, Indien, Fernost und der Karibik, die einen Wirtschaftsboom auslöste. Mit den indigenen Völkern wurden Landverträge geschlossen, die ihnen Gebiete im Norden zurückgaben. Zwischen dem englischsprachigen Kanada und der frankophonen Provinz Québec, die mehr Unabhängigkeit forderte, gab es immer wieder Spannungen. Eine Abspaltung wurde jedoch mit knapper Mehrheit abgelehnt.

Die größten Highlights des Landes lassen Reiseträume wahr werden. Zu den bekanntesten Kanada-Sehenswürdigkeiten gehören die Niagarafälle an der Grenze zu den USA und der Banff Nationalpark in den Rocky Mountains. Dazu kommen weltoffene Metropolen, in denen das ganze Jahr über Festivals gefeiert werden.

Winterlude (Januar bis Februar): Ein kostenloses Festival, das jedes Jahr rund 600.000 Besucher anzieht. Rodeln, Schlittschuhlaufen und das Bestaunen von Schnee- und Eisskulpturen gehören ebenso dazu wie ein kulturelles und kulinarisches Programm.

Tulip Festival (Mai): Eines der schönsten Events für Blumenfreunde, mit mehr als drei Millionen Tulpen. Dazu gibt es Ausstellungen, Installationen, kulinarische Erlebnisse, Familienprogramm, Feuerwerk und Führungen durch die Tulpenfelder.

Tim Hortons Ottawa Dragon Boat Festival (Juni): Das größte Drachenboot-Festival Nordamerikas mit über 200 Teams, 5.000 Paddlern und rund 75.000 Zuschauern, begleitet von Konzerten und kulturellen Auftritten.

Victoria Canada Day (Juli): Jedes Jahr am 1. Juli feiern die Kanadier die Gründung ihres Landes, mit Live-Musik, familienfreundlichen Events und einem großen Feuerwerk.

Dragon Boat Festival (August): Seit rund 20 Jahren findet das Festival jeden August statt. Wegen der wachsenden Beliebtheit liegen die Drachenboote schon ab Februar im Hafen. Während des Festivals locken auch das Festival of Lights, der Biergarten und die "Eye Dotting Ceremony".

Rifflandia Festival (August): Bei diesem mehrtägigen Musikfestival im Royal Athletic Park treten über 300 Künstler an mehr als zehn Spielstätten auf. Das ausgefallene Programm zieht jedes Jahr Tausende an.

Fringe Festival (August bis September): Live-Performances aus aller Welt, mit einem elektrisierenden Mix aus Spoken Word, Drama, Musical, Tanz, Comedy, Magie und Theater.

International Chalk Art Festival (September): Das größte Straßenkunst-Festival Kanadas zeigt die kulturelle Vielfalt der Innenstadt Victorias am Hafen. Du kannst Kreidekunstwerke (sogar in 3D) bewundern und dabei Live-Musik genießen, alles kostenlos.

Die wichtigsten kanadischen Feiertage im Überblick:

• Victoria Day (Fête de la Reine): der Montag vor oder am 24. Mai, traditionell zu Ehren des Geburtstags von Königin Victoria.
• Canada Day (Fête du Canada): der 1. Juli, zur Erinnerung an die Gründung Kanadas als Staat durch den British North America Act am 1. Juli 1867.
• Civic Holiday (Premier lundi d'août): der erste Montag im August.
• Labour Day (Fête du travail): der erste Montag im September.
• Thanksgiving (Action de grâce): der zweite Montag im Oktober.
• Remembrance Day (Jour du Souvenir): der 11. November, zum Gedenken an die Kriegsveteranen.

Wenn du in Kanada zelten möchtest, solltest du wissen: Wildcampen ist in den Nationalparks verboten und auch in dicht besiedelten Gegenden nicht gern gesehen. Sei außerdem vorsichtig wegen wilder Bären. Lebensmittel gehören in geruchsdichte Behälter im Auto oder mindestens vier Meter hoch in einen Baum.

In Kanada gibt es eine Verkaufssteuer von 5 Prozent, dazu regionale Steuern von bis zu 8 Prozent. Alle Preise werden ohne Steuern ausgezeichnet, die erst an der Kasse hinzukommen. Das gilt auch für Speisekarten in Restaurants.

Kauf und Konsum von Alkohol sind ab 19 Jahren erlaubt (Ausnahme: 18 Jahre in Alberta, Manitoba und Québec). Alkohol in der Öffentlichkeit zu trinken ist streng verboten. Er darf nur in lizenzierten Lokalen oder zu Hause konsumiert werden.

Wer die Trinkgeld-Regeln aus den USA kennt, ist auch beim Trinkgeld in Kanada gut vorbereitet: Der Service ist nicht im Preis enthalten. Üblich sind rund 15 bis 20 Prozent des Rechnungsbetrags. Plane das in dein Reisebudget mit ein, dann gibt es an der Kasse keine Überraschungen, und der freundliche Service freut sich.