Der Sprachcaffe Reiseführer für die USA

Die USA (United States of America) ergeben sich aus dem Kernland und Alaska, die sich auf dem nordamerikanischen Kontinent befinden, sowie dem Inselstaat Hawaii, der mitten im Pazifischen Ozean, 3,850 km von Kalifornien liegt. Die USA besteht somit aus 50 Bundesstaaten und hat eine Gesamtfläche von 9.629.101 km². Damit ist es der drittgrößte Staat der Welt.

Östlich des nordamerikanischen Kontinents befindet sich der Atlantische Ozean und westlich der Pazifische Ozean. Im Norden grenzen die USA an Kanada und im Süden an Mexiko. Von Waldgebieten und Mittelgebirgen an der Ostküste, Mangrovenwäldern im subtropischen Florida, dem großen Gebirgszug der Rocky Mountains, den trockenen Wüsten im Südwesten, den gemäßigten Regenwäldern im Nordwesten und den Küstengebirgen an der Westküste bis hin zu der arktischen Region in Alaska und den tropischen Temperaturen auf Hawaii haben die USA einiges zu bieten.

Die Uhren in Boston und New York gehen nach der EST (Eastern Standard Time) und liegen somit -6 Stunden hinter unserer Zeit. Wenn es in Mitteleuropa z.B. 15:00 Uhr nachmittags ist, dann ist es in Boston und New York gerade 9:00 Uhr morgens. Sobald in Deutschland Sommerzeit DST (Daylight Saving Time) ist, beträgt die Zeitverschiebung nur noch -5 Stunden. Die Zeitverschiebung nach Los Angeles beträgt hingegen -9 Stunden, da in Los Angeles die Uhren nach der PST (Pacific Standard Time) gehen. Dort wird ebenfalls im Sommer auf DST (Daylight Saving Time) umgestellt.

Da die USA aus 50 sehr unterschiedlichen Bundesstaaten besteht, gibt es auch sehr unterschiedliche Klimazonen, wie z.B. das kontinentale, subtropische, mediterrane sowie tropische Klima. In den nördlichen Regionen herrscht ein moderates, gemäßigtes Klima. Die Winter können kühl werden und im Sommer kann es zu Hitzewellen mit Temperaturen über 35 °C kommen. Die Niederschlagsmenge ist sehr gleichmäßig auf das ganze Jahr verteilt, im Winter schneit es im Normalfall. Das Klima verändert sich, je weiter man in den Süden kommt, hin zum subtropischem Klima, wie z.B. in Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia und großen Teilen Floridas. Im Süden Floridas ist es bereits tropisch mit einer festen Regen- und Trockenzeit. Da der Staat Kalifornien direkt an den Pazifischen Ozean grenzt, spricht man hier von einem mediterranen Klima. In den südlichen Staaten sind die Winter mit rund +10 °C eher mild und die Sommer  mit +35 °C sehr heiß. Die Wüstenregionen einiger Staaten sind tagsüber extrem heiß (ca. 40 °C).

Wenn Ihr Bürger der EU seid und nicht länger als 90 Tage in den USA bleibt, könnt Ihr visumfrei einreisen. Alle Einreisenden ohne Visumspflicht müssen jedoch eine Reiseerlaubnis beantragen. Registriert euch bis zu 72 Stunden vor der Reise im Reisegenehmigungssystem des Department of Homeland Security, ESTA, zahlt die fällige Gebühr von 14$ und wartet auf eure Reisegenehmigung (im Regelfall erhaltet ihr diese sofort).
Das Formular ist auf Deutsch verfügbar und kann dementsprechend ausgefüllt werden.
Am besten druckt ihr euch die „travel authorization“ aus und führt sie im Handgepäck mit, sie ist zwei Jahre gültig und ermöglicht euch die mehrmalige Einreise in die USA.
Für den Antrag werden ein gültiger Reisepass, eine E-Mail-Adresse und eine Kreditkarte (Mastercard, Visa, American Express) zur Zahlung der Gebühr benötigt.
Tipp: Möchtet ihr mit eurer "travel authorization" mehrfach einreisen, habt aber zwischenzeitlich einen neuen Reisepass bekommen oder euren Nachnamen geändert, müsst ihr eine neue elektronische Einreiseerlaubnis via ESTA beantragen.

Der United States Dollar (USD, Symbol: $), oft abgekürzt als US-Dollar, ist die Währung der USA. Ein Dollar wird in 100 Cent unterteilt. Es gibt 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 Dollar Scheine und 1, 5, 10, 25, 50 Cent und 1 Dollar Münzen. Es ist auch möglich 500, 1.000, 5.000, 10.000 Dollar Scheine in den USA zu erhalten, diese werden zwar nicht mehr gedruckt, können aber noch im Umlauf sein und werden auch als Zahlungsmittel akzeptiert. Den aktuellen Wechselkurs findet Ihr hier.

In den Vereinigten Staaten sind die ärztliche und apparative Versorgung sowie Hygiene und Medikamentenversorgung vergleichbar mit dem deutschen Standard. Jedoch können die Entfernungen zum nächsten Krankenhaus, je nach Region, viel größer sein. Medizinische Behandlungen sind kostenintensiv und erfolgen gegen Vorkasse oder gegenwärtige Bezahlung. Es wird daher empfohlen, unbedingt eine Auslandskrankenversicherung abzuschließen, die anfallende Kosten übernimmt. Sie können entweder eine eigene Reisekrankenversicherung abschließen oder über uns eine Reisekrankenversicherung dazu buchen.

Bitte beachten Sie auch die medizinischen Hinweise für die USA auf den Seiten des Auswärtigen Amtes.

Damit Sie perfekt vorbereitet sind, haben wir eine Reisegepäck-Checkliste für Sie zusammengestellt.

Für weitere Informationen finden Sie hier noch ein nützliches Video!

In einer Umfrage des Pew Research Centers bezeichneten sich im Jahr 2014 rund 25,4 % der Bevölkerung als evangelikale Protestanten, 20,8 % als römisch-katholisch, 14,7 % als Mainline-Protestanten, 6,5 % gehören traditionellen schwarzen protestantischen Kirchen an. Unter den kleineren christlichen Kirchen sind Mormonen, Zeugen Jehovas und Mitglieder einer orthodoxen Kirche. Zu den nicht-christlichen Religionsgemeinschaften zählen Juden, Muslime sowie Buddhisten. 22,8 % der Befragten gaben keine religiöse Überzeugung an.

Die Verfassung der USA gibt als Regierungsform eine Präsidialrepublik vor, in der der Präsident sowohl die Staats- als auch die Regierungsführung hat.

In den USA gibt es keine festgelegte Amtssprache, trotzdem ist Englisch faktisch gesehen die Nationalsprache. Es wird von 82 % der Bevölkerung als Muttersprache gesprochen.
Das Kennenlernen fällt in den USA herzlich und locker aus. Ein kräftiger Handschlag und ein freundliches "Hello, how are you" sind Standard. Auf die Frage nach dem Befinden sollte man kurz und knapp  mit "Fine, thank you" oder mit einer Gegenfrage antworten. Es ist nur eine Floskel und Amerikaner erwarten keine ehrliche Antwort.

Die öffentlichen Verkehrsmittel in den USA sind eher langsam und verkehren unregelmäßig, ausgenommen ist der Luftverkehr, die Nahverkehrszüge zur Rush Hour und der Busverkehr in einigen Städten. Außerhalb der Großstädte und Urlaubsregionen gibt es teils gar keine öffentlichen Verkehrsmittel! Der einzige Bereich, in dem die USA herausstechen, ist der Luftverkehr. Außerdem gibt es einen ausgebauten Fernverkehrsbus-Service (Greyhound), wobei dieser langsam ist und kaum eine Konkurrenz für die Fluggesellschaften darstellt. Wenn Sie sich aus den Großstädten rausbewegen wollen, ist ein Mietwagen eine sinnvolle Investition.

Die ersten Bewohner kamen über die heutige Beringstraße nach Nordamerika. Ihre Nachfahren sind unter anderem die Pueblo-Indianer in New Mexico, die Apachen in Texas oder die Navajo in Arizona, Colorado und Utah. Der Entdecker Leif Eriksson stieß etwa 500 Jahre zuvor auf Nordamerika bis Christoph Kolumbus in 1492 den neuen Kontinent über die karibischen Inseln erreichte. Nach dieser Entdeckung folgten Siedler aus Spanien, Frankreich und England.

In 1565 gründeten Spanier die erste Siedlung in St. Augustine in Florida. Darauf folgten Franzosen und Briten, die weitere Niederlassungen errichteten. Afrikaner wurden als Arbeiter ins Land gebracht.

Von 1757 bis 1763 kam es zum Krieg zwischen den Briten und Franzosen. In den Kolonien kämpften ebenfalls die Siedler aus Frankreich und England mit ihren jeweiligen verbündeten Indianern gegeneinander. Der Franzosen- und Indianerkrieg wurde letztlich von den Briten gewonnen.

Nach dem Krieg befand sich Großbritannien in Schulden und die Kolonien sollten auch einen Teil der Kriegskosten zahlen. Daraufhin wurden neue Steuern erhoben. Jedoch hatten die britischen Siedler in Amerika keine Vertretung in London. Unter dem Motto "No taxation without representation" kam es 1773 zur legendären Boston Tea Party.

Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg dauerte von 1775 bis 1783 und führte 1777 zur Konföderation sowie der Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika. Der erste Präsident der Vereinigten Staaten wurde George Washington (1789-1797). Im 19. Jahrhundert kam es zum amerikanischen Bürgerkrieg zwischen den südlichen und nördlichen Staaten. Der Präsident Abraham Lincoln setzte sich gegen die Sklaverei ein. 1865 gewann der Norden den Bürgerkrieg und die Sklaverei wurde endgültig abgeschafft.

Mit der Industrialisierung begann der Aufstieg der Vereinigten Staaten zur Wirtschaftsmacht. Nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbour in 1941, schlugen die Amerikaner mit Atombomben in Hiroshima und Nagasaki zurück. Die Spannungen mit Russland während des Kalten Krieges erreichten ihren Höhepunkt mit der Kuba-Krise in 1962.

Weiterhin kam es zu Bürgerrechtsbewegungen, die unter anderem zur Abschaffung der Rassentrennung führten und der farbigen Bevölkerung vor allem aus den Südstaaten Bürgerrechte zuwies. Ein großer Moment dieser Bewegung war die Rede von Martin Luther King.

Mit dem Eingreifen in die kommunistischen Bewegungen zwischen dem Süden und dem Norden Vietnams verschlimmerte sich die Situation. 1975 endete der Vietnamkrieg letztlich mit dem Abzug der erfolglosen US-Truppen gegenüber dem kommunistischen Norden.

In den USA feiert man am 1. Januar, wie fast überall auf der Welt, den New Year’s Day (zu Deutsch: Neujahr).
Am dritten Montag im Januar wird zu Ehren des im Jahre 1968 ermordeten Baptistenpastors und Bürgerrechtlers Martin Luther King der Martin Luther King Day gefeiert. Er war der bekannteste Sprecher des Civil Rights Movement.
Der dritte Montag im Februar ist Washington’s Birthday (Presidents' Day). Eigentlich wurde der 22. Februar, der Geburtstag von George Washington, dem ersten Präsidenten der USA, als Nationalfeiertag begangen. In den 1970er Jahren beschloss der jedoch Kongress, einen Feiertag zu Ehren aller US-Präsidenten einzurichten.
Der letzte Montag im Mai wird als Memorial Day (zu Deutsch: Gedenktag) zu Ehren der im Krieg Gefallenen gefeiert.
Am 4. Juli ist Independence Day (zu Deutsch: Unabhängigkeitstag). Der Nationalfeiertag erinnert an den Beschluss der Unabhängigkeitserklärung der USA durch den Kontinentalkongress am 4. Juli 1776. Die ehemals dreizehn britischen Kolonien wurden erstmals in einem offiziellen Dokument als „United States of America“ bezeichnet.
Der erste Montag im September markiert den Labor Day (zu Deutsch: Tag der Arbeit). Der Tag ist wie in Deutschland und vielen anderen Ländern ein nationaler Feiertag und wird in Gedenken der Arbeiterbewegung zelebriert.
Am zweiten Montag im Oktober wird der Columbus Day gefeiert. Dieser Feiertag wird in vielen Ländern zu Ehren Christoph Kolumbus’ Ankunft in Amerika am 12. Oktober 1492 begangen.
Am 11. November, dem Tag des Waffenstillstandes im Ersten Weltkrieg, feiern die USA den Veterans Day (zu Deutsch: Veteranentag). Er soll an die Kriegsveteranen erinnern.
Der vierte Donnerstag im November ist Thanksgiving Day (zu Deutsch: Erntedankfest). An diesem Tag feiern die USA, wie die Pilgerväter in Plymouth Rock, Massachusetts, landeten und dort von den Indianern der Wampanoag aufgenommen wurden und zusammen ein Fest feierten. Die Geschichte ist nicht belegt, wird jedoch von vielen Amerikanern als Ursprung gesehen.
Am 25. Dezember wird Christmas Day gefeiert. Anders als in Deutschland feiern die USA nicht am 24. Dezember abends, sondern packen erst am 25. Dezember morgens die Geschenke aus.

Da die USA ein sehr großes Land sind, gibt es keine einheitliche Küche, sondern eher regionale Küchen. Diese entwickelten sich durch die verschiedenen Einwanderer, aber auch durch die geografisch-klimatischen Gegebenheiten. Die bekanntesten Speisen sind wohl Hot Dogs, Hamburger, Spareribs oder Chicken-Wings. In der kalifornischen Küche mischen sich asiatische und mediterrane Einflüsse. Die Südstaaten greifen vor allem auf regionale Produkte wie Reis, Mais und Geflügel zurück. Speziell in Louisiana wird oft Cajun-Food serviert. Auch die Tex-Mex-Küche ist sehr beliebt.

Bei der Buchung eines Hotels sollten Sie darauf achte, dass die Preise je nach Raum und nicht wie in Deutschland nach Personen festgelegt werden. Frühstück ist meistens nicht im Preis enthalten. Genau so wie die Steuern, die jedoch immer erhoben werden.

Allgemein werden in den USA die Preise immer ohne den Steuerzuschlag ausgeschrieben. Die Höhe des Zuschlags wird vom Bundesstaat und County festgelegt (bis zu 15 % sind nicht ausgeschlossen!).

Für Alkohol gibt es in den USA strenge Restriktionen. Bier und Wein können Sie häufig im Supermarkt und in lizenzierten Restaurants kaufen, alles andere gibt es nur in staatlich lizenzierten „liquor stores“.

Bezahlt wird in den USA üblicherweise mit Kreditkarte. Für kleinere Beträge können Sie oft auch mit Bargeld bezahlen. Jedoch sollten Sie auf jeden Fall über eine Kreditkarte verfügen, da für viele Zwecke zwingend eine Kreditkarte benötigt wird.

In den USA ist es fast schon Pflicht Tip (zu Deutsch: Trinkgeld) zu geben, da persönliche Dienstleistungen vom Arbeitgeber nicht sehr hoch honoriert werden. Das Trinkgeld ist quasi Teil der Bezahlung der Angestellten. Wenn Sie zufrieden sind, seien Sie also ruhig großzügig!

Wenn Ihr im Restaurant essen geht und eure Portion nicht schafft, ist es üblich, den nicht aufgegessenen Rest mit nach Hause zu nehmen. Dafür verlangt man einfach einen "doggy bag".

Ein weiterer Tipp für das den Besuch eines Restaurants ist sich nicht einfach zu setzen, sondern zu warten bis man "platziert" wird (vor allem in besseren Speiselokalen). Am Eingang weist das Schild „Wait to be seated“ unmissverständlich darauf hin!

Die Toilettenbenutzung ist in den USA stets kostenlos (auch in teuren Hotels!). Allerdings sollte man nie das Wort "toilet" gebrauchen, sondern immer nach dem "rest room", "bathroom" fragen.

Wörterbuch als PDF herunterladen

Damit ihre USA Reise ein voller Erfolg wird, finden Sie im Video noch einmal viele nützliche Informationen zur Reisevorbereitung und Organisation.

Die Amerikaner sind kulinarisch gesehen sehr experimentierfreudig, vor allem in der Weltmetropole New York gibt es einiges zu entdecken. Lassen Sie sich inspirieren!